Handelsoorlog ondermijnt herstel reissector

Na corona dreigt een nieuwe klap voor de internationale luchtvaart- en toerismesector. De handelsoorlog jaagt de luchtvaartsector op kosten en remt de vraag naar reizen af (vooral naar de VS). Wij schetsten een somber vooruitzicht voor de trans-Atlantische luchtvaart.

Johan Geeroms, onze Directeur Risk Underwriting Benelux: “De importtarieven gaan niet over vliegtickets, hotelovernachtingen of georganiseerde reizen. Toch zijn de effecten voor de reisbranche fors, ook in België en Luxemburg. Op de eerste plaats ondermijnt economische onzekerheid de reislust. Ook zorgt de handelsoorlog voor hogere kosten voor luchtvaartmaatschappijen wat we gaan terugzien in de ticketprijzen. Reizigers keren Amerika de rug toe. Dat betekent minder toeristen, minder tickets, minder overnachtingen, minder dagbestedingen.”

De toeristenstroom in Duitsland en Spanje richting VS daalde met respectievelijk -28% en -25% in maart. Johan Geeroms: “Diezelfde trend geldt voor Belgische reizigers. Reisbureaus melden voor dit jaar een duidelijke afname van het aantal boekingen naar de VS. Ik verwacht dat luchtvaartmaatschappijen de capaciteit die hierdoor vrijvalt zullen benutten voor andere langeafstandsroutes, zoals richting Azië en Afrika. Reizen in die richting zitten nu al in de lift. Zo ontstaan er voor de reissector ook nieuwe kansen. Door andere markten te bewerken en samenwerking aan te gaan met niet-Amerikaanse partners.”

Hoewel een deel van de vraag wegvalt, houden Europese luchtvaartmaatschappijen zich prima staande. De Europese luchtvaart rekent voor 2025 op een gemiddeld omzetgroei van 10%. Mede dankzij flink lagere kerosineprijzen – 22% lager dan vorig jaar – verbeteren de winstmarges. Johan Geeroms: “Niet alle Europese maatschappijen vliegen op Amerika, zoals Lufthansa, British Airways en Air France KLM. Voor low cost carriers als Ryanair en Easy Jet is de directe impact op de ticketverkoop beperkt. Maar ook zij hebben te maken met aanzienlijke uitdagingen op het gebied van vliegtuigleveringen en kostenbeheer.” 

De tarievenoorlog raakt vliegtuigbouwers hard. De prijs van vliegtuigen zal komende jaren sterk stijgen. Johan Geeroms: “Al vóór de handelsoorlog kampten Boeing en Airbus met leveringsproblemen. Vorig jaar haalden ze slechts 90% van de capaciteit van vóór corona. Door de handelsoorlog nemen de problemen in de toeleveringsketen dit jaar alleen maar toe.” Geeroms verwijst naar transport-professor Christa Sys van Universiteit Antwerpen die treffend schetst hoe de huidige tarievenbonanza zand strooit in het complexe mechanisme van ingewikkelde aanvoerketens van hedendaagse producten. “Zij denkt dat we soortgelijke vertragingen gaan zien zoals in de coronajaren.”

De wachttijd voor vliegtuigorders is nu al lang en die wordt alleen maar langer. “Volgens onze researchafdeling bedraagt de wereldwijde orderachterstand 17.000 vliegtuigen. De afgelopen vijf jaar steeg de gemiddelde vliegtuigprijs al met 16%. Wij denken dat daar de komende vijf jaar nog eens 20% bijkomt.” Voor Europese maatschappijen zoals Air France-KLM, die deels afhankelijk zijn van Airbus (en in mindere mate van Boeing), betekent dit hogere investeringskosten en vertragingen in vlootvernieuwing. Boeing is bovendien extra kwetsbaar nu landen als China hun bestellingen on hold hebben gezet. “De markt verschuift richting Airbus wat de druk op het bedrijf alleen maar groter maakt.”