Exporteren naar het Verenigd Koninkrijk: de belangrijkste handelsrisico's en kansen

Het is vier jaar geleden dat het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie stapte. Het heeft -tot nu toe- niet gebracht wat veel Britten hoopten. Niet langer aan de leiband van Brussel lopen zou de economie goed doen. Maar daar is nog niet veel van te merken. 60% van de Britten zou dan ook liever terugkeren naar de EU. Komende jaren zal volgens het IMF de economie van het Verenigd Koninkrijk van alle G-20 landen het minst groeien.

Sinds het vertrek uit de EU is er geen vrij verkeer meer van personen en goederen. Nu gaat de handel weer als vroeger: met invoertarieven en douanecontroles. Wil je werken in het VK dan heb je (meestal) een visum nodig.  

Het resultaat van de Brexit valt tegen tot nu toe. Maar je kunt het ook anders zien. Criticasters voorspelden dat de Britse economie zou instorten. Dat is zeker niet gebeurd. De Britse economie loopt redelijk in de pas met de economie van continentaal Europa. Volgens het Office for National Statistics (ONS) bedroeg de groei van de Britse economie in 2023 +0,4%. Dat is niet veel, maar wel hoger dan bijvoorbeeld Duitsland dat in een recessie raakte. 

De Brexit heeft vooral tot veel onzekerheid geleid bij bedrijven en investeerders. Dat is terug te zien in zowel de particuliere consumptie als de bedrijfsinvesteringen. Die zijn in 2023 fors gedaald. Het is vooral de buitenlandse handel die de Britse economie overeind houdt en dat is op zich opmerkelijk na het vertrek uit de EU (waardoor handelsbelemmeringen voor de handel met Europa). 

Als je met een Brit zaken wilt doen, neem de tijd. Contractonderhandelingen gaan nooit snel. Ze willen wennen aan jou en je bedrijf voordat ze met je in zee gaan. Als je te snel wilt en teveel duwt dan deinzen ze terug. Geef ze de ruimte en push niet. Hoe goed jij je eigen product ook vindt, houd je in. Hoe meer jij opgeeft over jezelf, jouw diensten of producten, des te meer afstand nemen Britten.

De gewenste omgang met Britse zakenpartners zou je ‘overdreven beleefd’ kunnen noemen. Schroom niet om veelvuldig ’thank you’, ‘I’m sorry’ en ‘please’ te zeggen. Small talk over het weer of voetbal is altijd goed om het ijs te breken. Ga vooral ook na werktijd mee naar de pub. Begin dan niet over hele politieke onderwerpen of persoonlijke zaken, houd je liever op de vlakte. Als er een grapje wordt gemaakt, lach dan beleefd maar vooral niet te uitbundig.

Persoonlijk contact speelt een belangrijke rol bij het zakendoen met de Brit, maar blijf wel op gepaste afstand. Zeker op de werkvloer blijven privé en zakelijk gescheiden. De Britse zakenman is erg stipt en verwacht dat ook van zijn bezoeker. Eventuele vertraging moet onmiddellijk worden gemeld. Daarnaast hechten Britten ook veel waarde aan manieren. Heb je een afspraak gehad? Vergeet dan niet om naderhand diegene te bedanken voor zijn tijd, ook al was het maar voor een korte kennismaking

Ben vooral niet te direct. Dat wordt als onbeleefd en grof ervaren. Houd kritiek voor je. Als een contract eenmaal is gesloten, zijn ze geneigd om wat te ontdooien, maar ook dan zul je niet snel het achterste van hun tong zien.

Het helpt als je goed Engels spreekt. Is je taalgebruik onduidelijk, dan zullen ze dat vaak voor zich houden. Ze zijn te beleefd om te zeggen dat ze je niet begrijpen. Ze verstoppen hun boodschap vaak. Britten zijn erg sterk in dubbelzinnigheid. Het kan dus voorkomen dat je prima verstaat wat je zakenpartner zegt, maar dat die toch iets anders bedoelt dan jij denkt. Iemand die iets ‘not bad’ vindt, kan het prima vinden, maar kan ook laaiend enthousiast zijn. Als ze zeggen “O, that’s interesting” dan kan het goed zijn dat ze iets belachelijk vinden.