De digitale economie in ons land is qua omvang vergelijkbaar met sectoren als de bouw en transport en biedt meer werk dan de Rotterdamse haven of Schiphol. Zo staat in een recent rapport van consultantsbureau Deloitte over het belang van de digitale infrastructuur in Nederland.
Volgens cijfers van het CBS waren er vorig jaar al ruim 345.000 mensen werkzaam in de interneteconomie. De sector groeide de afgelopen jaren gemiddeld bijna 10 procent. We zijn dan ook een aantrekkelijke vestigingsplaats. Grote ict-gerelateerde bedrijven als Google en Microsoft bouwen hier hoofdkantoren en grote datacenters.
Wereldwijd Nederlands succes
Omgekeerd geldt ook dat diverse Nederlandse 'digitale bedrijven' wereldwijd hun vleugels uitsloegen. Denk aan Adyen (betalingsverkeer), Booking.com (reiswereld), Takeaway.com (thuisbezorger van maaltijden) en webwinkel Coolblue. Volgens Deloitte leveren zij een aanzienlijke bijdrage aan de 'reële economie'.
Prima positie
Uit internationale ranglijsten, zoals de Networked Readiness Index van het World Economic Forum en de Digital Economy and Society Index 2016 (DESI) van de Europese Unie, blijkt dat Nederland internationaal gezien goed voorgesorteerd staat voor de wereldwijde interneteconomie. Dit is vooral te danken aan de goede kwaliteit van de digitale infrastructuur in Nederland. Zo trekt de regio Amsterdam onder meer veel internetbedrijven aan vanwege de aanwezigheid van Amsterdam Internet Exchange (AMS-IX) dat met bijna 600 aangesloten netwerken het grootste internetknooppunt ter wereld is. Niet voor niks wordt de internetinfrastructuur in ons land door de Tweede Kamer erkend, na Schiphol en de Rotterdamse haven, als derde mainport van Nederland.
Wereldwijde verdubbeling internetverkeer
Digitale diensten zullen een steeds groter onderdeel van onze economie vormen. Naar verwachting verdubbelt het wereldwijde IP-verkeer tussen 2013 en 2017 met een jaarlijkse groei van 22 procent. De digitale economie zal zich de komende decennia nog verder ontwikkelen onder invloed van technologieën als internet of things, blockchain, 3D Printing, kunstmatige intelligentie, virtual reality en robotisering.
De werkgroep Digitale Economie van de Rijksoverheid concludeert in een rapport dat deze zomer verscheen: 'In de digitale economie lijkt een 'winner-take-all'-markt te ontstaan. Juist dat vereist dat Nederlandse bedrijven aan de frontier van technologische mogelijkheden kunnen opereren. En het niet adaptief benutten van kansen van digitalisering kan razendsnel ten koste gaan van het concurrentievermogen van het Nederlandse bedrijfsleven. Dit vraagt om adaptieve ondernemers, wetenschappers en werknemers; kortom mensen die in staat zijn snel mee te gaan in deze transitie.'
Onderwijs en digitaal talent
Wil Nederland de leidende positie handhaven en de concurrentie met het buitenland aangaan, is het volgens Deloitte noodzakelijk aanvullend beleid te voeren. Zo moet er meer aandacht komen voor de financiering van beginnende en innovatieve digitale bedrijven. Het zijn vooral de kleinere bedrijven die moeite hebben om investeerders te trekken. Ook in het onderwijs moet digitalisering een prominentere plek gaan innemen zodat onderwijssysteem en digitale economie beter op elkaar aansluiten en de band wordt versterkt. En het moet voor 'digitaal talent' makkelijker zijn zich hier te vestigen, wat helpt om buitenlandse bedrijven naar Nederland te halen.